8 декабря 2020 года компания Red Hat объявила о прекращении разработки CentOS, готовой к использованию версии Red Hat Enterprise Linux, в пользу более новой версии этой операционной системы, известной как "CentOS Stream". В ответ на это основатель CentOS, Грегори Куртцер, объявил в комментарии на веб-сайте CentOS, что он возобновит проект для достижения первоначальных целей CentOS. Название проекта было выбрано в знак уважения к одному из первых сооснователей CentOS, Роки Макгау. К 12 декабря репозиторий кода Rocky Linux стал самым популярным репозиторием на GitHub.